El mercado de la cereza chilena sigue creciendo a pasos agigantados. Durante la temporada 2023-2024, Chile exportó más de 410 mil toneladas de esta fruta, un impresionante incremento que multiplica por cuatro las cifras de hace una década, consolidando así su liderazgo en el sector.
Según Álvaro Sepúlveda, investigador del Centro de Pomáceas de la Universidad de Talca, Chile ha mantenido su posición como el principal exportador de cerezas del hemisferio sur por más de una década. Esto se debe, en gran medida, a la alta demanda proveniente de China, donde las cerezas tienen un significado especial en las celebraciones del Año Nuevo Lunar.
“Nuestro país cuenta con condiciones muy ventajosas frente a posibles competidores, incluyendo una industria frutícola consolidada y un cultivo altamente rentable”, destacó Sepúlveda, en declaraciones recogidas por la Universidad de Talca.
El mercado chino valora las cerezas por su asociación al bienestar y la buena fortuna, utilizándolas frecuentemente como obsequios. Las principales demandas del consumidor incluyen una alta calidad, excelente apariencia, sabor, firmeza y gran tamaño. Sin embargo, el mayor desafío es la distancia entre ambos países, ya que la fruta debe mantenerse en óptimas condiciones durante un viaje de 20 a 35 días.
“El objetivo de los productores es llegar al mercado asiático lo más pronto posible para obtener mejores precios. Esto implica utilizar cultivares con bajos requerimientos de frío y buscar zonas de producción más tempranas. Por eso, actualmente se pueden ver plantaciones de cerezas incluso en Ovalle”, explicó Sepúlveda.
Cambio climático y tecnología: Los nuevos desafíos
Además de la estrategia de anticiparse al mercado, los productores chilenos también enfrentan los efectos del cambio climático. “En las zonas de producción temprana, los inviernos con poco frío pueden alterar la producción. Aunque actualmente los volúmenes exportados son tan grandes que los efectos del clima no son evidentes, debemos prepararnos para los próximos años”, advirtió el investigador.
Una de las herramientas clave en esta preparación es la Inteligencia Artificial, que permite generar datos agroclimáticos y estadísticas. Esta información resulta vital para entender el comportamiento de nuevos cultivares en zonas no tradicionales de cultivo.
Innovaciones en variedades: Respondiendo a las exigencias
Durante la Cherry Expo, organizada por la Universidad de Talca y ANA Chile, se presentaron nuevas variedades que buscan responder a las exigencias del mercado chino y superar los retos logísticos que implica la distancia.
Lorena Pinto, jefa de Producto Pomáceas y Cerezos de ANA Chile, destacó que uno de los principales desafíos es reducir los tiempos de viaje al mercado asiático. “Es crucial que los productores conozcan la capacidad de almacenamiento de estas variedades, independientemente de que se envíen por avión para llegar más temprano”, explicó.
Para optimizar esta logística, ANA Chile simula el viaje marítimo que realizan las frutas, evaluando su desempeño tras 30 o 35 días de transporte. Algunas variedades como Nimba, Nipama y Pacific Red son ideales para envíos aéreos por su precocidad, aunque enfrentan restricciones debido a la mosca de la fruta.
Las variedades más cultivadas tendrán resultados comerciales significativos esta temporada y abrirán camino a futuras proyecciones. Para 2025, se espera la incorporación de nuevas opciones como Nipama y Sweet Stephany, que aún se encuentran en fase de ensayo y podrían ser plantadas en huertos comerciales el próximo año.
Con una combinación de innovación, tecnología y adaptación al cambio climático, la industria de la cereza chilena está bien posicionada para enfrentar los desafíos futuros y continuar conquistando el mercado chino.
